稀土在钢铁中应用比较广泛，这里主要讲它在铸铁中的作用。铸铁是一种重要的工程材料，在国民经济建设中发挥巨大作用。在各行各业的机械设备中，铸铁件约占 45~90% ，由此可见，铸铁的应用十分广泛。
　　 稀土元素具有优良的物理化学性质，为改善铸铁组织和性能提供了可能性，很多研究表明：稀土能净化铁水，改变石墨形状，细化共晶团，改善和提高铸铁的铸造性能，改善和提高铸铁的常温和高温的机械性能。
1、  改善和提高铸铁常温和高温的机械性能。
　　 我们知道，灰铸铁是脆性材料，几乎没有冲击韧性和延伸率，其抗拉强度约 100~200N/mm2 。如果用稀土元素对铸铁进行质变处理，其抗拉强度可成倍的增长，抗拉强度可成倍的增长，抗拉强度能达到 400~1500N/mm2, 延伸率 % 达到 7-22% 。
2、  稀土元素能改变持续中的石墨形态。
　　 稀土元素不仅能使铸铁中的石墨细化，且能使其变成蠕状或球状铸铁中的硫、氧等表耐活性元，吸附石墨的棱面上，降低了石墨与铁水的界面能促使石墨沿棱面优先走长，最终长成片状。若在铁水中加入一定量的稀土元素之后，稀土与硫、氧反应、足成稀化合物、从而清除石墨棱面上的表面活性元素，使石墨基面与铁水的界面能降低，使其低于棱面的界面，能促使石墨以螺旋位错的方式沿基面法向生长，使石墨形成蠕虫状或球状。
3、  细化共晶团。
　　 稀土元素与硫、氧反应后，在生成高熔点的稀土硫化物，稀土氧化物，稀土硫化物、这些反应物在铁水状态下，均以固相质点的形式存在，一部份上浮到渣中，使其铁水净化，另一部份留在铁水中以外来核心的形式存在，促进了铁水结晶，使其单位体积的共晶团数量大大增加，从而细化了共晶团，改善了铁性能。
4、  稀土元素能中和反球化元素。
　　 铁水中除氧硫是常见的反球化学元素外，还有一些其它的反球化元素如：锡铅砷铝饿钛等，这些有害无素大体裁上分作两类：第一类是消耗型，如硫氧硒，它们与稀土反应生成的化合物大部份排到渣中，一部份由于尺寸过小，上浮速度慢排不出去，起到外来核心作用，细化了共晶团，第二类是晶是界偏析型，如锡锑铜钛硼铝等，它们富集到共晶团边界上，促使碳在共晶后期结晶成畸变的枝晶状石墨，如果这些元素浓度大，也可以在共晶中期，就促使石墨畸变，形成团块状或厚片石墨，稀土元素和这些反球化元素作用，能生成高熔点的化合物，从而消除或消弱它们因晶间偏析而造成石墨畸变的危害。

铅和饿属于中间型，在含量低时，作用近于第一类。含量高时近于第二类。
5、  对铸铁白口化程度的影响。
　　 国内研究结果表明，在铸铁中加入微量稀土时，可大大减轻白口化倾向或消除白口，但如果稀土加放过量，则会增大白口化倾向，在铸铁中微量的稀土元素能起到较好的孕育作用，促使石墨析出并生长，从而抑制了白口的生成，反之，则促使碳和铁之间的亲合力增加，促进渗碳体的生成，明显地增大白口倾向。
6、  能提高和改善铸铁的高温性能。
稀土元素富集到铸铁和晶界上，可以阻止氧向基体深层入侵，防止基体氧化，同时由于稀土元素的存在，可使氧化皮和基体的附着力增加，稀土加入以后，使氧化皮和基体的界面变得不规则，成犬牙交错状，扩大了相互接触面积，增大了附着力，防止氧化皮脱落，提高抗氧化能力。